Phim mở màn với cảnh đài phát thanh và truyền hình Libre des Mille Collines của Rwanda phát đi thông điệp đầy thù địch: “Chúng là những kẻ cướp đất. Chúng là những tên sát nhân. Rwanda là đất của người Hutu chúng ta”. Những mâu thuẫn giữa người Hutu, bộ tộc chiếm đa số ở Rwanda, và Tutsi, bộ tộc thiểu số nhưng sở hữu nhiều đất đai hơn, ngày càng trở nên căng thẳng. Khi Rwanda còn ở thời kỳ phong kiến, các vị vua thuộc sắc tộc Tutsi. Vì thế, thay vì chia đều đất đai theo đầu người, họ giao cho người Tutsi nhiều đất hơn. Bên cạnh đó, người Tutsi còn được nắm giữ các trọng trách trong triều đình.

Năm 1897, Đức xâm lược đất nước nhỏ bé này. Coi người Tutsi là dân tộc ưu việt hơn, người Đức tiếp tục duy trì những đặc quyền mà chế độ phong kiến dành cho họ. Sau Thế chiến thứ nhất, Bỉ hất cẳng Đức để trở thành nước đô hộ Rwanda. Không muốn làm xáo trộn trật tự xã hội, họ chủ trương duy trì di sản mà Đức để lại. Vì thế, người Tutsi không bị thu hồi đất mà còn trở thành công cụ cai trị của chính quyền thực dân. Năm 1959, ách thống trị của thực dân Bỉ sụp đổ và chính quyền thuộc về người Hutu. Những mâu thuẫn tích tụ âm ỉ trong thời kỳ đô hộ có cơ hội bùng phát khi người Hutu không thể chấp nhận cảnh Tutsi nắm phần lớn ruộng đất và của cải.

Bị áp bức, người Tutsi vùng lên chống lại và thành lập Mặt trận yêu nước Rwanda (RPF). Chính phủ hòa hợp dân tộc (gồm cả người của hai sắc tộc) lung lay bởi các cuộc nổi loạn của RPF nên kêu gọi đình chiến. Đầu tháng 4/1994, tổng thống Habyarimana – một người Hutu – đáp máy bay sang Tanzania để thương thảo hiệp định ngừng bắn. Paul Rusesabagina (Don Cheadle) điều hành Mille Collines, khách sạn sang trọng nhất ở Rwanda và thuộc sở hữu của một ông chủ người Bỉ. Tọa lạc ở vị trí rất đẹp giữa thủ đô Kigali, khách sạn là nơi trú ngụ của những vị khách phương Tây thuộc mọi thành phần: doanh nhân, khách du lịch, chính trị gia. Nhiều quan chức cao cấp của Rwanda cũng trú ngụ ở Mille Collines, chẳng hạn như tướng Augustin Bizimungu, Tổng tư lệnh quân đội quốc gia.

Chính vì tầm quan trọng của khách sạn mà Liên Hợp Quốc cử một đơn vị gìn giữ hòa bình tới bảo vệ nơi này. Đại tá Oliver (Nick Notle), chỉ huy của lực lượng mũ nồi xanh, cũng ở trong khách sạn Được lòng cả các vị khách nước ngoài lẫn quan chức trong nước nhưng Paul vẫn cảm thấy bất an khi nhận thấy căng thẳng giữa người Hutu và Tutsi trong thành phố ngày càng leo thang. Anh thiết lập được mối quan hệ tốt đẹp với George Rutaganda, nhân vật có quyền lực thứ hai trong lực lượng dân quân bán vũ trang Interahamwe của người Hutu. Nhờ có sự bảo trợ của George mà Paul luôn kiếm được rượu ngoại, hải sản và nhiều thực phẩm đắt tiền để làm hài lòng các thượng khách trong thời buổi suy thoái kinh tế. George nhiều lần gạ gẫm Paul gia nhập Interahamwe, nhưng anh nhất mực từ chối.

TRAILER