Nếu chưa biết Guillermo Del Toro, có lẽ bạn đã bỏ qua một trong những bậc thầy về hiệu ứng hình ảnh nổi tiếng nhất thế giới. Bộ phim thành công gần đây nhất của ông là "The Shape of Water" (2017), thắng cả Sư tử vàng và Oscar cho hạng mục Phim hay nhất. Toro lần đầu nhận giải Đạo diễn xuất sắc nhất, kể từ "Pan's Labyrinth" - phim "ảo ảnh đen tối" từng giúp ông chinh phục Hollywood vào năm 2007. 

Dự án "Căn Buồng Hiếu Kỳ" (Cabinet of Curiosities) thực chất là đơn đặt hàng của Netflix dành cho Guillermo Del Toro, ông giữ trọng trách lựa chọn biên kịch và đạo diễn cho các tập phim trong khi bản thân chỉ tham gia viết kịch bản cho hai tập phim trong tổng số tám tập. Phản ứng từ giới phê bình và khán giả dành cho "Căn Buồng Hiếu Kỳ" rất khả quan, dù việc đảm bảo chất lượng đồng đều cho cả loạt phim này là điều cực kỳ gian khó, cả với một bậc thầy "ma quái" như Toro. 

"Graveyard Rats" cũng bắt đầu bằng một vụ... đòi nợ, lần này là gã quản lý nghĩa trang đang nợ các băng nhóm một số tiền lớn, khiến ông không còn cách nào khác phải... đào mồ cuốc mả những nạn nhân xấu số hòng chiếm đoạt các món trang sức, vàng bạc giá trị. Tuy nhiên, càng lún sâu vào hành vi bổ báng người chết, ông càng nhận ra có những thế lực hắc ám ẩn sâu bên dưới lòng đất, sẵn sàng chiến đấu trước sự xâm lăng của loài người. "The Viewing" thoạt đầu trong giống một phim hình sự giật gân, nơi người giàu làm chủ cuộc chơi và những kẻ thấp bé phải chấp nhận hi sinh mạng sống để làm trò tiêu khiển. Tuy nhiên, tác phẩm thể hiện lòng tham không đáy của vật chất, nơi con người sẵn sàng chi nhiều tiền để... phá nát vũ trụ mà không lường được có những thứ nằm ngoài khả năng của họ. 

Tuyệt vọng vì cái nghèo, và khao khát trở thành bá chủ là những cám dỗ kéo con người rời xa thực tại. Nick, không chấp nhận bán lại kho chứa đồ cho một phụ nữ chỉ bởi anh đang bận tâm cho việc trả nợ của bản thân; gã cai quản nghĩa trang nhìn thấy "món hời" từ những kẻ cướp bóc dưới mồ đã thay đổi tâm tính để trở nên mù lòa trước châu báu; hay ham muốn sưu tầm các món hàng "độc nhất" lên tới đỉnh điểm bằng cách bị chính món đồ đó "nuốt chửng"!

Tập phim "Autopsy" có thể xem là tập phim căng thẳng nhất, với nửa sau phim hoàn toàn nổi bật so với phần mở đầu có chút chậm chạp. Tuyến truyện của phim này tối giản với chỉ nhân vật chính - tiến sĩ Carl Winters, người giúp bạn mình là cảnh sát trưởng địa phương, mổ xẻ thi thể các nạn nhân để tìm ra lời giải đáp cho các vụ mất tích, hoặc thanh trừng bí ẩn quanh thị trấn. Đêm trong nhà xác với Carl Winters và các nạn nhân thật sự là một đêm ác mộng với chính ông, khi Winters biết được một trong số các nạn nhân này vẫn còn sống, nhưng bên trong là một "vật chủ" cực kỳ độc ác... 

Với chủ đề này, tập phim "Dreams in the Witch House" trở thành tập yếu nhất trong toàn bộ loạt phim. Không chỉ dài dòng và lẩn quẩn kịch bản của phim lúng túng khi giải quyết các tình huống dù câu chuyện của phim hấp dẫn, và có khả năng lấy nước mắt người xem: Cậu em trai Walter dù đã trưởng thành vẫn cố tìm cách gặp lại người chị đã mất của mình là Epperley, kể cả việc chấp nhận phải "mạng đổi mạng" với một phù thủy ma mãnh. Nhưng cả khi phải đổi mạng với chị gái, Walter cũng không ngờ anh trở thành "cái xác" để một vật chủ ác độc khác chui vào…

Trong khi kỹ xảo và hiệu ứng hình ảnh của ba tập phim này đạt ngưỡng điện ảnh, chất lượng các tập phim trồi sụt thất thường. "The Outside" ấn tượng với các cú máy đặc tả cận cảnh diễn viên Kate Micucci, nội dung phim lấy chất liệu từ nhiều đạo diễn phim giật gân nổi tiếng như David Cronenberg, hay Trần Khả Tân... "Dreams in the Witch House" có ý tứ nhưng triển khai quá kém chưa kể diễn xuất của dàn diễn viên nhí rất yêu; Chỉ "The Autopsy" tỏa sáng nhưng ở nửa sau phim, với các cảnh quay bạo lực đặc tả có thể gây sốc người xem.

Kết lại "Căn Buồng Hiếu Kỳ", là tập phim dựa theo truyện ngắn của Guillermo Del Toro, được đánh giá là đầy đủ "hỉ nộ ái ố". Mở đầu bằng một buổi ra mắt phim tài liệu về đàn chim sáo của hai nhà điểu học Nancy và Edgar, trước khi người xem biết được quan hệ giữa họ trở nguội lạnh sau cái chết của con gái Ava. Nancy và Edgar tiếp tục nghiên cứu công việc tại một biệt thự ven sông, tách biệt với thế giới bên ngoài nơi Edgar nỗ lực hàn gắn quan hệ trong khi Nancy lảng tránh. Nỗi đau mất con khiến Nancy có kết nối vô hình với thế giới bên kia, nơi cô khám phá ra bí mật động trời từng xảy ra tại căn biệt thự họ đang ở... 

"The Murmuring" gợi nhớ tới "Pan's Labyrinth" của Guillermo Del Toro và "Blow Out" của Brian De Palma khi đan cài giữa yếu tố giật gân, phim noir và oan hồn... khiến tác phẩm có màu sắc đa dạng nhưng không pha tạp, đủ sức lôi cuốn người xem qua "phản ứng hóa học" tuyệt vời của hai diễn viên chính Essie Davis và Andrew Lincoln. Tập phim cũng cho thấy nhiều khía cạnh quan trọng của phim kinh dị bao gồm nhạc nền, thiết kế âm thanh, thiết kế bối cảnh cùng kỹ xảo chân thực.

Nhìn chung, "Căn Buồng Hiếu Kỳ" thành công vì chú trọng vào hiệu ứng hình ảnh, bên cạnh phép ẩn dụ, mỗi câu chuyện đọng lại thông điệp về sự cứu rỗi; sự phân tán của kỹ thuật số; tham vọng chiến thắng “bóng tối” hay thiếu lòng trắc ẩn…; thay vì chỉ chạy theo các cảnh jump-scare (hù dọa) sợ đó rồi quên ngay. Người hâm mộ thể loại Gothic và truyện ma Grand Guignol càng không thể bỏ qua tuyển tập này!